この日、撮影を終了し、片付けている最中のことです。搭載されている主鏡を定位置へと回転させ、赤経赤緯の固定クランプを軽く締めてカバーをかけ、カメラを主屋に持ち帰るというのが、ドームでの最後の作業です。この軽く締めるというのは、半クランプと呼ばれ、動かそうとすれば動くが、すぐ止まるという状態で、不意の衝撃や地震の際の破損を防ぐ意味合いがあります。
ところがです。赤緯のクランプをチョイッと締める方へ動かすと、クランプのレバーが手の中に残りました。えっ？
破損クランプ固定するのであれば、それなりにギュッとするのですが、いわゆる半クランプ状態を目指しての締めです。ですから、力を入れるような動きでは無く、チョイと回すと言う程度のものです。
破断したネジ部分が残っている呆然とした中、手に残ったクランプにはネジ山の付いた部分がありません。ネジは本体のネジ穴の中です。折れているのです。ネジは砲金製です。長さ約１５センチ、太さ８ミリの金属棒なんか、素手で折れる方はそうそういらっしゃらないかと思うのですが、折れ口を見ると、割れ目が成長したような様子は無く、一気に折れた感じです。
クランプネジを回すことが出来ませんから、フリーの状態のままです。バランスは合わせていますから、勝手に動くと言う事は無いのですが、モータードライブの通常の加減速では滑ってしまいます。どうしようというレベルの思考は、血が引いた頭では対応できません。呆然とするのみです。望遠鏡全体の撤収作業は実質的に終わっていて、カメラ等一式を持ち帰るだけです。
主屋に戻ってからも脳内は血圧低下の影響か、動いていません。とにかく、接着剤でくっつくようなものでも無く、どうしようもありません。この部品１つでも全体が用無しとなってしまいます。機械とはそのようなものです。
ボヤァ－と新品の大型中型赤道儀のＷｅｂＰａｇｅを見ていく内に、作っていただいたメーカーのページが少し更新されていて、作成は終了しましたがサポートはすると言うメッセージが入っていて、連絡用の記入欄が出来ていました。メーカーさん、赤道儀導入のところでで書きましたがユーハン工業という会社名です。しかし、赤道儀の製作を会社を挙げてやっているということでは無く、舞鶴工場の工場長であった方が、社長さんから好きなことをやって良いと許可されて趣味で作っていた仕事だったのです。社訓として「私たちの技術でお客様の実現したい『コト』を現実の『モノ』にする」と言う目標を掲げ、それを実現する能力と技術、気持ちを持ち、会社を引っ張り、また趣味の天文分野でも、彼以外作ることが出来ないような超高精度な部品のかたまりだった赤道儀を作成していて、一定のファンが今も存在しています。
その彼に40cm反射を載せたいというと、移動用の三脚ではなく、ピラーに載せて固定ブランケットを使えば、30kgでも40kgでも載せられる、と軽く断言しました。そして、それは軽口ではなく本当のことだったのです。彼は、たゆまず挑戦を続け、ドームいらずの新しい赤道儀を開発中に突然の病で帰らぬ人になってしまいました。その後、ユーハン工業では、赤道儀の受注を中止します。だって、彼が一人で作っていたようなものなのですから。
一応、部品のレベルで、超高精度の合わせ技が関わるような基幹部品でないネジなので、もしかするとこれだけ作っていただけるかも知れないという希望が湧いてきました。
そこでユーハン工業のページのサポート専用書き込み欄を見つめました。思うに、赤道儀が欲しいと言う無理な注文が出ていたのだろうと思います。ですから、受注はしない、サポートは出来る範囲でするということです。機械ですから、使っていく内に不具合はあるものですから、その為のありがたい心使いです。
地震で赤経体や赤緯体そのものが破損したり、主軸が逝っちゃったとか、ウォームギアが破損等というような状況であれば、作り直すようなものですから、修理は無理だろうと思います。そのときは、新たな中型赤道儀を探さないといけないのでしょう。この赤道儀は、商品名があるにしても、ほとんどワンオフ物で、ネジ一本だってノウハウが詰まっている代物です。色々な場面での故障の場合、完全復元は難しいこともあるでしょう。でもこの特殊形態のねじを作っていただければ、赤道儀は間違いなく復活するっ。
そのサポートするという一言を頼って、書き込み欄を埋めました。返事を当日中に戴きました。昔、この赤道儀が欲しくて電話を掛けたときにお話しした記憶のある社長さんからでした。
そして、ネジの作成と共に、赤緯体に残ったネジ部の除去を引き受けていただくことになり、梱包して旅に出すことになりました。
赤緯体を分離するには、赤道儀に搭載された望遠鏡を降ろさないといけません。
現状の搭載鏡筒は３本、RC(リッチークレティアン・カーボントラス)30cm反射24kg、ED屈折13cm9kg、ED屈折8cm3kgです。赤道儀側に大型アリミゾを置き、共通アリガタ4kgに鏡筒3本、合計約40kgを載せています。重量からだけなら、持てないことは無いのですが、落としたりぶつけたりするのは絶対のレベルで避けたいものです。従って、なるべく小さく分解するのがセオリーです。左右の屈折鏡を外すと、ＲＣのみとなります。(以下写真)
この状態で大型アリミゾには30kg弱が載っています。一人で降ろすとなると片腕で支え、片腕で作業をすることになりますから、単純に持つことができるかどうかでは無く、制御出来るかと言う点では論外です。
その昔、40cmニュートン反射を載せていたことがあります。そのときの着脱には、初めの頃、ドームの上部に滑車を用意して、吊り下げながらおこないました。片手で持てる大きさ・重さではなかったのです。その後、台を置いて、アリガタとアリミゾを合わせてはめ込むような形にしました。
ニュートン反射30㎝にしてからも、台座を置いて、その上へ搭載鏡を置き、アリミゾとアリガタを着脱する形にしました。こうすれば、不安定な状態を作らず、安全に換装できます。
RC30cmはニュートン反射より重くなっていますが、着脱の方法は同じです。むしろ、掴むところがありますから、ＲＣ鏡の方が良いくらいです。台座に使っているのは、40cmニュートン反射の鏡筒に使っていた紙管を切ったものだったりします。
基本アリガタを外した状態
赤緯体
赤緯体の帰りを待つドームの中の混乱
赤道儀赤緯体部分、金色のクランプが補修部品
赤道儀全景
ピラー上の全体